Le Plomb
Un métal utilisé depuis plus de 2 000 ans.
Utilisé par l'Homme depuis plus de 2 000 ans, le plomb est un métal naturellement présent dans les minerais. De couleur gris argenté à reflets bleutés, il possède des propriétés physiques qui en ont fait un matériau incontournable dans de nombreuses applications industrielles et techniques.
Production et consommation mondiale
La production minière mondiale en 2025 représente environ 4,5 millions de tonnes (USGS), réparties principalement entre :
L’Europe représente environ 4 % de la production mondiale de plomb. La Suède est le principal producteur, avec près de 38 % de la production européenne.
La consommation mondiale de plomb raffiné en 2025 est estimée à 13,25 millions de tonnes (ILZSG - USGS).
Principaux pays consommateurs :
- La Chine (plus de 40 % de la demande mondiale)
- Les Etats-Unis
- L'Inde
- La Corée du Sud
- Le Japon
La consommation française est estimée à environ 100 000 tonnes de plomb par an, soit près de 0,8% de la consommation mondiale (13,25 Mt en 2025).
Applications
- En grenailles pour la chasse, la pêche, ou du lest ajustable.
- En plaques pour les toitures, la radioprotection ou l’isolation phonique.
- En produits industriels et techniques : masselottes d’équilibrage, plombs à sceller, quilles
- Allié à d’autres métaux pour les télécommunications, câbles, connexions, industrie chimique…
A noter que la production minière mondiale (environ 4,5 millions de tonnes) est bien inférieure à la consommation de plomb raffiné (13,25 millions de tonnes), car une grande partie de l’approvisionnement provient du recyclage (66 % !). A l’échelle mondiale, le plomb est l’un des métaux les plus recyclés.
Une ressource recyclable
Le plomb est une ressource minérale non renouvelable. Il présente toutefois un avantage environnemental majeur :
il est recyclable quasiment à 100 % et à l’infini !
Le recyclage permet :
- De préserver les ressources minières ;
- De réduire significativement les consommations d'énergie ;
- De diminuer l'empreinte carbone.
Caractéristiques du plomb pur
- Densité : 11,35.
- Température de fusion : 327 °C. Bas point de fusion = coûts énergétiques réduits par rapport à d’autres métaux.
- Très malléable, mais peu solide quand il est pur.
Santé et sécurité
Le plomb est toxique s’il est ingéré ou inhalé à forte dose, pouvant provoquer le saturnisme. Les enfants sont particulièrement sensibles. La réglementation fixe des seuils stricts et impose en milieu industriel un suivi médical, des procédures d’hygiène et un traitement spécifique des eaux et déchets contaminés. Sous forme métallique, le plomb est stable et peu soluble ; ce sont surtout ses oxydes et vapeurs qui présentent un risque.
"A travers cette image se décline une recherche sonore et visuelle de formes, de volumes afin de faire émerger la forme minérale du plomb, la Galène. Sur la planète Venus, il est question de la présence de ce métal cristallisé retombant sur les hauteurs de certains volcans vénusiens tels que le Maat Mons."
Visuel : Still Snowing on venus, Sophie Keraudren - Hartenberger.